拿鐵錘鍛打敲擊熾熱的鋼鐵塊，使鋼料呈現(xiàn)期望的造型，反復(fù)將鋼料放入爐火中燒紅再鍛打成型的方法，就是俗稱的打鐵，書面語稱為鍛造。鍛造所需的熱源，美國刀匠喜歡用瓦斯?fàn)t，少數(shù)使用重油爐，其優(yōu)點是不會產(chǎn)生一些異味、煙塵而擾鄰，并且適合在通風(fēng)的地下室鍛打，這樣噪音會小很多。早期人類應(yīng)該是用木炭作為主要的熱源。通常木材緊致的硬木如臺灣的相思木，即使燒成炭也沒有孔隙，質(zhì)地很緊致，用這種炭燃燒產(chǎn)生的熱效率差，很難超過900℃，而松木炭質(zhì)地松軟多孔隙，容易燃燒，產(chǎn)生的溫度可以高達(dá)1000～1200℃。在現(xiàn)今恐怕不容易找到鐵匠師傅設(shè)計制造的鍛鐵炭爐了。

宋朝的蘇軾是中國的唐宋八大家一，曾經(jīng)撰文記載中國北方用煤、南方用木炭，南方鋼鐵器質(zhì)量優(yōu)于北方。有些煤礦含較多的磷、硫，滲入鋼鐵后容易導(dǎo)致鋼鐵產(chǎn)生裂縫，即鍛造過程中出現(xiàn)熱裂現(xiàn)象，以及刀口容易崩掉小缺口的冷脆現(xiàn)象。日本迄今仍堅持使用剝掉樹皮后燒制而成的木炭的傳統(tǒng)鍛造法。樹皮和樹木形成層含有大量的磷和硫，古人雖不知其化學(xué)成分，卻在長年的實際鍛造過程中積累了相關(guān)的經(jīng)驗，克服了這一問題。

工業(yè)革命以后，多數(shù)的煉鋼爐改用焦炭。工業(yè)革命初期，德國人發(fā)明密閉加熱無煙煤，獲得殘渣"高純度碳，表面上看起來黑得發(fā)亮、密布微小孔隙，容易接觸空氣燃燒。用這種不含磷、硫等雜質(zhì)的高純度碳來煉鋼，獲得的好的鋼鐵含磷硫量極低。焦炭推動了工業(yè)革命的發(fā)展，現(xiàn)在日本鍛造農(nóng)具、開山刀的打鐵鋪，靠近森林的多采用木炭，靠近都市的都用焦炭，兩者成本相差不多，選擇不同的熱源主要是考慮到運(yùn)輸成本。